Description
Les Arènes de Vérone sont un amphithéâtre romain dans le centre historique, sur la Piazza Bra, et l'un des mieux conservés au monde. Construites au Ier siècle, elles pouvaient accueillir environ 30 000 spectateurs. Aujourd'hui, en été, on y vient encore pour l'opéra.
Les gradins sont leur carte de visite : des degrés de pierre sur plusieurs niveaux, parcourus par 64 escaliers, d'où l'on embrasse du regard, depuis le haut, le cercle de l'arène au centre, longue d'environ 75 mètres. Aujourd'hui, avec la scène qui occupe un tiers des places environ, on compte quelque 22 000 personnes pour les spectacles d'été.
À l'extérieur subsiste un fragment de l'anneau externe, l'Ala : quatre arcades sur trois niveaux, en pierre rose et blanche de la Valpolicella. C'était la véritable façade monumentale de l'amphithéâtre, et de là on comprend la hauteur de l'édifice complet.
Au-dessus des arcades, on lit encore les chiffres romains des entrées : il y en avait 72, et celles de l'Ala vont de LXIV à LXVII. Les spectateurs d'il y a deux mille ans trouvaient ainsi leur porte, exactement comme avec un billet aujourd'hui.
Sous les gradins courent des galeries concentriques, et sous le sol un système d'égouts conduisait l'eau jusqu'à l'Adige. L'un d'eux a été exploré sur une centaine de mètres.
Les inscriptions racontent les gladiateurs. Generosus, un rétiaire venu d'Alexandrie d'Égypte, combattit vingt-sept fois sans jamais perdre et mourut de mort naturelle. Le rétiaire Glaucus confia son sort à la déesse Némésis, et sur sa tombe il avertit les passants : ne vous fiez pas trop à elle.
Au Moyen Âge, l'amphithéâtre perdit presque tout son anneau externe, démonté pour construire les remparts ou abattu par le tremblement de terre de 1117, mais la vie à l'intérieur ne s'arrêta pas. On y tint des duels judiciaires, auxquels assista aussi Dante, et en 1278 près de 200 hérétiques cathares y furent brûlés.
Dans les siècles suivants arrivèrent des boutiques, des joutes à cheval, des comédies et des chasses aux taureaux, auxquelles assista aussi Napoléon en 1805. Pendant plus de deux siècles, les statuts obligèrent les prostituées de la ville à habiter dans les arcades extérieures.
En 1913, pour le centenaire de la naissance de Verdi, on y donna Aïda. Depuis, le festival lyrique se répète chaque été, et les Arènes sont devenues le plus grand théâtre d'opéra en plein air du monde.
À ne pas manquer
• L'Ala.
• Les chiffres romains au-dessus des arcades.
• Un opéra en été.
Le saviez-vous ?
• Selon une légende, les Arènes furent construites en une nuit par les diables, qui s'enfuirent à l'aube en laissant l'Ala inachevée.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Ala fut protégée par des contreforts provisoires et consolidée avec des câbles d'acier entre 1953 et 1956.
Les gradins sont leur carte de visite : des degrés de pierre sur plusieurs niveaux, parcourus par 64 escaliers, d'où l'on embrasse du regard, depuis le haut, le cercle de l'arène au centre, longue d'environ 75 mètres. Aujourd'hui, avec la scène qui occupe un tiers des places environ, on compte quelque 22 000 personnes pour les spectacles d'été.
À l'extérieur subsiste un fragment de l'anneau externe, l'Ala : quatre arcades sur trois niveaux, en pierre rose et blanche de la Valpolicella. C'était la véritable façade monumentale de l'amphithéâtre, et de là on comprend la hauteur de l'édifice complet.
Au-dessus des arcades, on lit encore les chiffres romains des entrées : il y en avait 72, et celles de l'Ala vont de LXIV à LXVII. Les spectateurs d'il y a deux mille ans trouvaient ainsi leur porte, exactement comme avec un billet aujourd'hui.
Sous les gradins courent des galeries concentriques, et sous le sol un système d'égouts conduisait l'eau jusqu'à l'Adige. L'un d'eux a été exploré sur une centaine de mètres.
Les inscriptions racontent les gladiateurs. Generosus, un rétiaire venu d'Alexandrie d'Égypte, combattit vingt-sept fois sans jamais perdre et mourut de mort naturelle. Le rétiaire Glaucus confia son sort à la déesse Némésis, et sur sa tombe il avertit les passants : ne vous fiez pas trop à elle.
Au Moyen Âge, l'amphithéâtre perdit presque tout son anneau externe, démonté pour construire les remparts ou abattu par le tremblement de terre de 1117, mais la vie à l'intérieur ne s'arrêta pas. On y tint des duels judiciaires, auxquels assista aussi Dante, et en 1278 près de 200 hérétiques cathares y furent brûlés.
Dans les siècles suivants arrivèrent des boutiques, des joutes à cheval, des comédies et des chasses aux taureaux, auxquelles assista aussi Napoléon en 1805. Pendant plus de deux siècles, les statuts obligèrent les prostituées de la ville à habiter dans les arcades extérieures.
En 1913, pour le centenaire de la naissance de Verdi, on y donna Aïda. Depuis, le festival lyrique se répète chaque été, et les Arènes sont devenues le plus grand théâtre d'opéra en plein air du monde.
À ne pas manquer
• L'Ala.
• Les chiffres romains au-dessus des arcades.
• Un opéra en été.
Le saviez-vous ?
• Selon une légende, les Arènes furent construites en une nuit par les diables, qui s'enfuirent à l'aube en laissant l'Ala inachevée.
• Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Ala fut protégée par des contreforts provisoires et consolidée avec des câbles d'acier entre 1953 et 1956.